A mézelő méhek legelterjedtebb faja, az európai mézelő méh az Apis mellifera tudományos nevet viseli. Az Apis latinul egyszerűen „méhet” jelent, a mellifera pedig „mézelőt”.
A mézelő méhcsaládok három különböző méhfajtából állnak, amelyek mindegyike más-más feladatot lát el. A dolgozó méhek alkotják a populáció többségét, és ők végzik a kaptárban az ápolást, a táplálékszerzést és a gondozást. A méhkirálynővel való szaporodás céljából léteznek a hím méhek. A méhkirálynő a kaptár anyja és matriarchája aki egyetlen nap alatt akár 3000 tojást is lerakhat.
A méhek mindhárom fajtájának különböző az élettartama is. A munkásméhek általában csak hat-hét hétig élnek, míg a drónok több mint két hónapig élvezik az életet. A méhkirálynő akár elérheti a négyéves kort is.
Mindenki tudja, hogy a méhek beporzók, de az, hogy milyen mértékben segítik a világ élelmiszertermelését, sokakat meglephet. Egyedül az Egyesült Államokban az európai mézelő méhek felelősek a termények beporzásának nem kevesebb, mint 80%-áért.
Noha a legtöbb ember érthető módon a mézelő méheket a tavaszhoz és a nyárhoz köti, az évszakok helyett inkább a hőmérséklet befolyásolja őket. A mézelő méhek 15 °C és 38 °C közötti hőmérsékleten is jól érzik magukat és akár 12 °C-os hőmérsékleten is képesek növényi anyagokat és virágport gyűjteni.
Amint túl hideg lesz ahhoz, hogy a méhészkedés folytatódjon, a kolóniák létszáma csökken, és a megmaradt néhány egyed a királynő köré csoportosul, amit téli fürtnek neveznek. A mézelő méhek azonban nem vonulnak teljes hibernációba hanem a hőtermelés érdekében úgymond vibrálnak, azaz „remegnek”.
Míg az archaikus Homo sapiens első jelei 300 000 évvel ezelőtt jelentek meg addig a régészek és biológusok 120 millió évvel ezelőtti mézelő méhekről is találtak fosszilis bizonyítékokat.
A spanyolországi Valencia város közelében található barlangrajzok (a képen nem ez látható) a régészek szerint mézgyűjtőket ábrázolnak. Ez azt jelenti, hogy az emberek már legalább 9000 éve, a mezolitikum óta keresik a méheket és gyűjtik mézüket.
A mézet és a méhviaszt már az ókori Egyiptom és Mezopotámia civilizációi óta használják gyógyszerként. A mézet mindenféle betegség kezelésére alkalmazták, az égési sérülésektől és kiütésektől kezdve a vakságig.
A világ legrégebbi feljegyzett erjesztett itala a mézsör, egy alkoholos bortípus, amelyet méz erjesztésével készítenek. Észak-Kínában már Kr. e. 7000-re visszamenőleg is találtak mézsörgyártásra utaló nyomokat.
Annak ellenére, hogy a vadonban a méhkaptárak nem tűnnek különösebben nagynak, egyetlen kaptár egy egész városnyi méhnek ad otthont. Átlagosan egy méhkaptárban 60 000 dolgozó, számos here és a királynő lakik.
A méhek, számos más rovarhoz hasonlóan, a trofallaxis nevű módszer segítségével kommunikálnak. A trofallaxis során fizikai és kémiai anyagokat adnak át egyik egyedről a másikra. Így miközben a méhek ellátják egymást táplálékkal, üzeneteket közvetítenek egymás között, és fentartják a kaptár hatékony működését.
Szerencse, hogy a méhkaptárak annyira népesek, mert a méz előállítása rengeteg munkát igényel. Fél kiló méz előállításához a méheknek körülbelül kétmillió virág porát és anyagát kell összegyűjteniük, és évente összesen mintegy 88 514 kilometert kell megtenniük.
Egyetlen mézelő méh méretét tekintve elég nagy utat tesz meg egy nap alatt. A napi táplálékszerző utak során egy méh akár 13,5 km-t is megtehet virágpor és növényi anyagok után kutatva, bár az átlagosan megtett út hossza közelebb van a 8 km-hez.
A gyűjtőutak nem csak hosszúak, de kimerítőek is, így hatalmas mennyiségű energiát igényelnek. Ahhoz, hogy a levegőben maradjanak, a mézelő méhek másodpercenként 200-szor csapkodnak apró szárnyaikkal, és akár 24 km/h sebességgel is képesek repülni.
A mézelő méheknek nagyon bonyolult és összetett ízérzékelő rendszerük van, amely segít nekik megtalálni a jó minőségű virágport. A méhek ízlelőbimbói úgy néznek ki, mint apró szőrszálak az antennáikon, az arcuk elülső részén és a lábaikon.
A méhek és a darazsak sok hasonlóságot mutatnak, sok közös tulajdonságuk van és az is igaz, hogy ugyanabba a rovarrendbe tartoznak. Azonban nem egymás mellett fejlődtek ki. A tudományos konszenzus szerint a méhek valójában a darazsakból fejlődtek ki, körülbelül 120 millió évvel ezelőtt.
A mézelő méhek által használt csodálatos kommunikációs formát „kacsázó táncnak” nevezik, és épp olyan imádnivaló (de sokkal lenyűgözőbb), mint amilyennek hangzik. Amikor egy dolgozó méh visszatér egy új otthont vagy akár egy új pollenben gazdag virágot kereső útjáról, a méh eltáncolja amit látott.
A méh néhány lépést tesz előre, miközben a hátát rázza, majd félkörben megfordul, és megismétli. A tudósok rájöttek, hogy a méhek „kacsázó táncának” időtartama egyenesen arányos a kaptár és az adott hely közötti tényleges távolsággal.
Ha egy munkásméh visszatér egy új kaptárt megfelelő helyet kereső útjáról, visszatérésekor kacsázó táncot lejt. Ha a tánc elég meggyőző, a többi méh is csatlakozik a felderítőhöz. A kaptár azonban csak akkor költözik át ténylegesen egy új helyre, ha bizonyos számú méh beleegyezik a tervbe.
A mézelő méheknek jobb szaglásuk van, mint a kutyáknak, ami tényleg elképesztő. A kutyákhoz hasonlóan a méheket is arra képezték ki a tudósok, hogy kiszimatolják a robbanóanyagokban használt vegyi anyagokat és bizonyos betegségek szagát is megérzik az ember lehelletén. A kutyákkal ellentétben a méheket csak percekig tart kiképezni.
Táplálkozás közben a dolgozó méhek általában rengeteg nektárt és virágport visznek vissza kaptártársaik számára, amelyekkel táplálkozhatnak. A méhek arról is ismertek, hogy más helyeken keresnek természetesen cukros ételeket, például szőlőt és áfonyát.
A mézelő méhek által épített méhsejt egyedi mintázatának köszönhetően a hatszögeket világszerte a méhekkel kapcsolják össze. De miért építenek pontosan a méhek ilyen alakú lépeket? A hatszögletű forma optimálisan kihasználja a rendelkezésre álló helyet és anyagokat és erős szerkezetet biztosít a méheknek a méz tárolására.
Az ókori római időkben egy bizonyos növény, a rododendron bokor nektárjával készült mézet erős méregként használták, és „őrült méznek” nevezték. A Fekete-tenger partja mentén a méhek nagy mennyiségű nektárt gyűjtöttek ezekről a bokrokról, hogy mézet készítsenek belőle. Azok az emberek, akik ezt a mézet fogyasztották, szédülést, hallucinációt és akár halált is szenvedtek.
Nem minden méh él kaptárban. Egyes méhfajok, amelyeket magányos méheknek neveznek, teljesen önállóan élik le életüket, kivéve, amikor eljött a párzás ideje. Ezek a magányos méhek nem termelnek mézet, de még mindig rendkívül fontos beporzók.
Az egyetlen alkalom, amikor egy királynő elhagyja a kaptárt, az az, amikor új helyre költözik, ha az aktuális helyük szűkös lesz. Ellenkező esetben a királynő, akinek fő célja több munkásméh és here méh születése, a kaptáruk mélyén marad.
A legtöbb méhfajtát, beleértve a mézelő méheket is, teljesen apró szőrök borítják, és még a szemükből is kinőnek a szőrszálak. Ezt a sok szőrszálat a pollengyűjtési folyamat egyszerűsítésére használják. A szőrszálak apró pollenrészecskék ezreit gyűjtik össze minden növényről és virágról, amelyre a méh leszáll.
Csakúgy, mint az emberek, a méhek is napi pihenőidőszakokon mennek keresztül, amikor testük ellazul és agyi tevékenységük megváltozik. Az idősebb takarmányméhek általában egész éjjel alszanak, míg a fiatal dolgozó méhek a kaptárban szakaszosan szunyókálnak egész nap.
A méz azon kevés élelmiszerek egyike, amely látszólag örökké eltarthat anélkül, hogy megromolna. Még az ókori egyiptomi sírokban is találtak mézet, amit rehidratáltak és minden gond nélkül elfogyasztották, így tökéletes kiegészítője lehet bármely vészkamrának.
Források: (Green&Blue) (Buzz About Bees) (Beepods)
A méhek Földünk legfontosabb élőlényei közé tartoznak és nem csak a virágágyások körül zümmögnek, sokkal többet tesznek annál. Ők a világ legnépesebb és legtermékenyebb beporzói, és felelősek a világ élelmiszer-ellátásának kétharmadáért. A klímaváltozás és a növényvédő szerek mértéktelen használata az elmúlt években riasztó mértékben csökkentette a világ méhpopulációját és eltűnésük katasztrofális hatással lenne a globális ellátási láncra.
Szeretnél többet megtudni a méhekről? Ebben a galériában megnézhetsz néhány tényt, amelyekből kiderül, miért olyan különlegesek a méhek.
A méhekről: Miért létfontosságúak bolygónk számára
Tények, amelyek világossá teszik, hogy miért olyan különlegesek a méhek
LIFESTYLE Lifestyle
A méhek Földünk legfontosabb élőlényei közé tartoznak és nem csak a virágágyások körül zümmögnek, sokkal többet tesznek annál. Ők a világ legnépesebb és legtermékenyebb beporzói, és felelősek a világ élelmiszer-ellátásának kétharmadáért. A klímaváltozás és a növényvédő szerek mértéktelen használata az elmúlt években riasztó mértékben csökkentette a világ méhpopulációját és eltűnésük katasztrofális hatással lenne a globális ellátási láncra.
Szeretnél többet megtudni a méhekről? Ebben a galériában megnézhetsz néhány tényt, amelyekből kiderül, miért olyan különlegesek a méhek.